Al menos 24 muertos y hasta 25 niños desaparecidos en las "terribles" inundaciones en Texas

Al menos 24 personas murieron y hasta 25 personas de un campamento de verano para niñas siguen desaparecidas después de que las inundaciones repentinas azotaran el estado estadounidense de Texas el viernes.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó la tragedia, ocurrida el Día de la Independencia, de "impactante" y "terrible". Funcionarios federales se han comprometido a brindar asistencia, según declaró el gobernador de Texas, Greg Abbott.

Abbott dijo que se estaba llevando a cabo una operación de búsqueda y rescate durante la noche, aunque los funcionarios de Texas no pudieron confirmar el número de personas desaparecidas.

El nivel del agua subió rápidamente antes de que el río se inundara. "En 45 minutos, el río Guadalupe creció 8 metros y se produjo una inundación devastadora que se llevó propiedades y, lamentablemente, vidas", declaró el vicegobernador de Texas, Dan Patrick.

Patrick también informó a los padres que si no han sido contactados, su hijo está contabilizado.

"Eso no significa que [los niños desaparecidos] se hayan perdido. Podrían estar incomunicados", añadió.

Patrick reconoció las ofertas de helicópteros personales y drones del público, diciendo que no necesitan ningún equipo adicional para ayudar en las tareas de rescate.

Dijo que las agencias de rescate tenían 14 helicópteros, 12 drones, nueve equipos de rescate y nadadores en el agua, un total de 400 a 500 personas en el terreno.

Más tarde el viernes, el mayor general de Texas, Thomas Suelzer, informó que se desplegaron cinco helicópteros, acompañados de nadadores de rescate, así como vehículos militares tácticos de alto perfil para trasladar a los evacuados de las zonas de crecida a refugios. Unas 237 personas fueron rescatadas, añadió.

Los guardabosques del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas llegaron a Camp Mystic, donde las autoridades dicen que más de 20 niñas han estado desaparecidas desde que las aguas de la inundación arrasaron el área.

Los cortes de telecomunicaciones en la zona han dificultado el contacto con muchas personas de la región, incluidas aquellas que están en el campamento de verano.

El viernes por la mañana, las inundaciones repentinas en el estado provocaron declaraciones de desastre para las regiones de Hill Country y Concho Valley.

En el condado de Kerr, la oficina del sheriff informó sobre graves inundaciones con varias personas desaparecidas y pérdidas de vidas confirmadas.

En una conferencia de prensa el viernes por la tarde, el juez del condado de Kerr, Rob Kelly (el funcionario de mayor rango del condado), fue presionado para que explicara por qué los campamentos a lo largo del río Guadalupe no fueron evacuados con anticipación.

"No sabíamos que se avecinaba esta inundación. Tengan la seguridad de que nadie sabía que se avecinaba una inundación de este tipo", respondió Kelly.

Añadió luego que "no tenemos sistema de alerta" en la zona, que se inunda periódicamente.

Dijo que lo que ocurrió el viernes superó "mucho" la inundación de 1987, que mató a 10 adolescentes en un autobús de un campamento de la iglesia cerca de la ciudad de Comfort, al sur del condado de Kerr.

Los rescates y evacuaciones han estado en marcha desde temprano en la mañana y hay advertencias de posibles más inundaciones repentinas en el estado.

Según los funcionarios, el estado recibió el equivalente a varios meses de precipitaciones en unas pocas horas, lo que provocó peligrosas inundaciones repentinas.

La región está al noroeste de la ciudad de San Antonio.

Las imágenes muestran las profundas aguas de la inundación inundando puentes y el agua moviéndose rápidamente arremolinándose por las carreteras.

"Amigos, por favor, no se arriesguen. Manténganse alerta, sigan las advertencias de emergencia locales y no conduzcan por carreteras inundadas", dijo Sid Miller, comisionado del Departamento de Agricultura de Texas.

La Oficina del Sheriff del Condado de Kerr les dijo a los residentes cerca de arroyos, riachuelos y el río Guadalupe que se trasladaran a terrenos más altos.

El alcalde de Kerrville, Joe Herring, dijo que no había indicios de que las inundaciones fueran tan devastadoras ya que el país no cuenta con un sistema de alerta temprana, según informó The Kerrville Daily Times.

El grupo Kerrville Breaking News en Facebook es un foro donde los locales suelen publicar recomendaciones de restaurantes, próximos eventos y recursos en el área.

El viernes, el mensaje se llenó de mensajes de familias que tienen parientes desaparecidos a causa de las inundaciones.

Una madre suplicante compartió que no había podido comunicarse con su hija y su yerno, cuya casa fue arrasada por una carretera cerca del lago Kerrville.

Una mujer de Austin, Texas, publicó que no se había sabido nada de sus abuelos, que viven a lo largo del río Guadalupe, desde ayer.

Por otra parte, en Nueva Jersey, las autoridades dicen que al menos tres personas murieron en el estado luego de fuertes lluvias y tormentas eléctricas el jueves por la noche.

Entre los tres muertos había dos hombres, de 79 y 25 años, que murieron después de que un árbol cayera sobre su automóvil en Plainfield durante la severa tormenta del jueves.

Una mujer de 44 años también murió cuando un árbol cayó sobre su vehículo en North Plainfield.